先秦时期，蛇作为龙这一幻想灵兽的原型，多被认为是祥瑞的化身。同样是蟠曲的形式，相较以龙为原型的蟠螭，与蛇纹同宗的蟠虺在视觉上则更为细弱、轻巧，纹样整体上也更加灵动。